Autobiograficzna opowieść jednego z najwybitniejszych tłumaczy literatury polskiej, eseisty i wykładowcy. Autor dzieciństwo spędził w Łodzi. W czasie drugiej wojny światowej walczył w Wehrmachcie. Cudem ocalał w bitwie pod Stalingradem, po czym kilka lat spędził w sowieckiej niewoli. W losach Karla Dedeciusa skupia się polityczna i kulturalna historia Europy XX wieku. Książka jest również niezwykłą opowieścią o przyjaźni z największymi twórcami literatury polskiej i europejskiej, m.in. Zbigniewem Herbertem, Wisławą Szymborską, Czesławem Miłoszem, Tadeuszem Różewiczem, Adamem Zagajewskim, Josifem Brodskim, czy Paulem Celanem.