Prehistorycznego lemura odtworzono w komputerze
Dzięki zastosowaniu tomografii komputerowej naukowcom udało się zrekonstruować szkielet wymarłego, tajemniczego lemura z Madagaskaru. Wyniki badań ukazały się w najnowszym numerze "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Fragment czaszki i żuchwa tajemniczego lemura znalezione zostały
w 1899 roku, w jaskini Andrahomana na Madagaskarze, przez
profesjonalnego zbieracza skamieniałości, Franza Sikorę. Były to
pierwsze, i bardzo długo jedyne, ślady istnienia zwierzęcia.
Sikora przesłał znalezisko do Wiednia, gdzie Ludwig Lorenz von
Liburnau opublikował w 1902 r. artykuł opisujący skamieniałości
jako należące do nowego gatunku, Hadropithecus stenognathus.
Od tego czasu, przez ponad sto lat Hadropithecus pozostawał
zagadką - znajdowano bardzo nieliczne fragmenty kości, należące do
przedstawicieli tego gatunku. Co więcej, część znalezisk okazała
się po pewnym czasie błędnie zaklasyfikowana.
W roku 2000 młoda antropolog, Natalie Vasey z Penn State
University w Stanach Zjednoczonych, wpadła na pomysł, żeby wrócić
do jaskini Andrahomana i kontynuować wykopaliska. W swój projekt
zaangażowała grupę naukowców ze Stanów Zjednoczonych i
Madagaskaru. W 2003 r. zespół odkrył kolejne fragmenty czaszki i
kości kończyn lemura.
Następnie naukowcy zastosowali tomografię komputerową, żeby
wirtualnie "skleić" nowoodkryte fragmenty czaszki ze znaleziskiem
sprzed stu lat. Ich wysiłki zakończyły się powodzeniem.
"Wszystko to jest przykładem wykorzystania komputerów i
nowoczesnych metod badawczych. Podczas całej naszej pracy ani
wszyscy naukowcy zaangażowani w projekt, ani wszystkie fragmenty
szkieletu nie znalazły się nawet na chwilę w tym samym
pomieszczeniu" - komentuje jeden z badaczy, Timothy Ryan z Penn
State.
Badania wykazały, że Hadropithecus miał stosunkowo dużą pojemność
czaszki, wynoszącą 115 ml. Dzięki odkopaniu kości kończyn,
odtworzono rozmiar ciała zwierzęcia.
Okazało się, że lemur był
wielkości dużego pawiana. Czaszka zaopatrzona była na szczycie w
grzebień kostny, do którego przyczepione były potężne mięśnie,
uczestniczące w przeżuwaniu pokarmu.
Lemury należą do rodziny małpiatek. Występują na Madagaskarze i
Komorach. Obecnie są to drobne lub średniej wielkości ssaki. Mają
długi ogon i długie kończyny. Prowadzą nadrzewny, najczęściej
nocny, tryb życia.(PAP)
ostatnia zmiana: 2008-08-11
poleca:
