Trzy nowe gatunki lemurów

Lemury to prymitywne naczelne, tzw. małpiatki. Są to niewielkie
zwierzęta, żyjące na drzewach i prowadzące nocny tryb życia. Mają
puszyste futro, charakterystyczne, bardzo duże okrągłe oczy i
długi, chwytny ogon. Jedynym miejscem na ziemi, gdzie występują
jest Madagaskar.

Grupa naukowców z Madagaskaru, Niemiec, Francji i Szwajcarii pod
kierunkiem Nicole Andriaholiniriny odkryła trzy nowe gatunki
lemurów zamieszkujących lasy Madagaskaru.

Naukowcy wykorzystali w swoich poszukiwaniach metody genetyczne.
Porównali oni kariotyp (zespół wszystkich chromosomów jądra
komórkowego) 99 osobników z obecnie znanych gatunków oraz
sekwencje genu kodującego cytochrom b (genu, który należy do tzw.
DNA mitochondrialnego, czyli obecnego w mitochondriach komórkowych
a nie jądrze komórki) u 86 osobników.

Po analizie kariotypów badacze mogli podzielić wszystkie
przebadane osobniki na osiem znanych już gatunków lemurów:
Lepilemur ankaranensis, L. dorsalis, L. edwardsi, L. leucopus, L.
microdon, L. mustelinus, L. ruficaudatus and L. septentrionalis.

Jednak porównanie sekwencji cytochromu b dało zaskakujące wyniki.
Naukowcy odkryli bowiem osobniki, które pod względem tej sekwencji
nie pasowały do żadnego znanego gatunku.

Trzy nowe gatunki wyodrębniono z gatunków L.  ruficaudatus oraz
L. dorsalis.

Zamieszkują one oddalone od siebie rejony wyspy, przedzielone
rzekami Tsiribihina, Betsiboka oraz półwysep Sahamalaza. Co
ciekawe, nie różnią się one cechami zewnętrznymi, zatem jak na
razie ich jedynym wyróżnikiem są odmienne sekwencje genu
cytochromu b.

Lemury są prawdopodobnie ostatnim ogniwem łączącym współczesne
naczelne z ich pradawnymi przodkami, żyjącymi w Afryce jeszcze
przed odłączeniem się od niej wyspy Madagaskar, czyli ok. 165
milionów lat temu. Dlatego ich obserwacje są niezwykle cenne dla
poznania ewolucji naczelnych, w tym także człowieka.

Większość gatunków lemurów wyginęło w czasach, gdy na
Madagaskarze pojawili się ludzie - ok. 1,5 tys. lat temu. Obecnie
należą one do zwierząt, uznawanych za skrajnie zagrożone
wyginięciem. A mimo to odkrywamy nowe ich gatunki. (PAP)