"Bóbr" z czasów dinozaurów

Niezwykły ssak miał charakterystyczny ogon - szeroki, płaski i
pokryty łuską. Ciało pokryte było futrem, a budowa kończyn
wskazywała na przystosowanie do pływania. Ostro zakończone zęby
przypominają te u foki i sugerują, że ssak żywił się rybami. Jest
to największy do tej pory odkryty ssak okresu jurajskiego -
osiągał podobne rozmiary, jak samica dziobaka.

Niezwykłe jest jednak to, że nowoodkryty gatunek, nazwany
Castorocauda lutrasimilis, żył przed 164 milionami lat, w
środkowej jurze - czyli w czasach, gdy na Ziemi panowały dinozaury.

Odkrywcy - naukowcy z chińskiego Uniwersytetu Nanjing, Chińskiej
Akademii Nauk Geologicznych w Pekinie oraz Carnegie Museum of
Natural History w Pittsburgu - sugerują, że wczesne ssaki były o
wiele bardziej zróżnicowaną grupą niż dotychczas uważano. Mimo
dominacji dinozaurów, ssaki ewoluowały i pojawiały się w różnych
niszach ekologicznych na długo przed końcem ery dinozaurów, który
nastąpił 65 mln lat temu - piszą na łamach "Science".

Podkreślają też, że znaleziony okaz zachował się w bardzo dobrym
stanie. Widoczne są wyraźne pozostałości po łuskach i futrze oraz
dobrze zachowany szkielet. Umożliwia to o wiele dokładniejsze
badania niż w przypadku wcześniej odkrytych skamieniałości ssaków
jurajskich, które nie były tak kompletne.(PAP)