Optyczny zegar atomowy jeszcze dokładniejszy

Dotychczas działanie zegarów atomowych oparte było na zjawiskach
oscylacji atomów (na przykład cezu) w polu elektromagnetycznym z
częstotliwością odpowiadającą promieniowaniu mikrofalowemu.
Drgania były zliczane przez układ elektroniczny, co pozwalało
obliczać kolejne sekundy (i ich niezwykle małe ułamki). Im wyższa
częstotliwość tych drgań, tym dokładniejszy zegar.

Naukowcy z amerykańskiego National Institute of Standards and
Technology (NIST), wspólnie z rosyjskimi kolegami z Nowosybirska,
opracowali zegar wykorzystujący drgania atomów iterbu w sieci
krzyżujących się wiązek laserowych. Ponieważ częstotliwość drgań
iterbu jest w takich warunkach o wiele większa niż w przypadku
zegarów o częstotliwości mikrofalowej, większa jest także
dokładność takich zegarów. Mogą one znaleźć zastosowanie w
telekomunikacji, nawigacji i - oczywiście - w eksperymentach
fizycznych. (PAP)