Na Marsie były dobre warunki dla rozwoju życia

Z czasem Czerwona Planeta stała się niegościnnym, zimnym i suchym
miejscem, usianym "kwaśnymi" skałami, "nieprzyjaznym dla
jakiejkolwiek formy życia, nawet dla mikroorganizmów" - twierdzi
główny autor publikacji, geolog z Brown University John Mustard.

Mustard oraz międzynarodowy zespół naukowców opracował
najpełniejszą jak dotąd, mineralną historię Marsa. Skład
powierzchni planety ustalono dzięki analizie danych z instrumentu
OMEGA, znajdującego się na pokładzie europejskiej sondy Mars
Express.

Ponieważ minerały powstają w ściśle określonych warunkach,
badacze skał na podstawie badań minerałów potrafią wnioskować o
klimacie planety i obecności na niej wody w stanie ciekłym.
Geologiczną historię Marsa podzielono na trzy ery.

Pierwsza trwała od narodzin planety (około 4,6 mld lat temu)
przez 0,6 mld lat. Najstarsze skały, noszące ślady erozji i
uderzeń meteorytów, świadczą o obecności minerałów powstających w
obecności wody, przy umiarkowanych temperaturach i małym
zakwaszeniu środowiska.

Kolejna era trwała od około 4 do 3,5 mld lat temu. Tworzył się
wówczas gips i szary hematyt, występujące np. na równinie
Meridiani Planum i Vallis Marineris. Obecność tych skał oznacza,
że w przeszłości środowisko Marsa przeobraziło się z wilgotnego i
zasadowego w suche i kwasowe. Przyczyną zmian były prawdopodobnie
erupcje wulkanów, które wprowadziły do atmosfery siarkę, opadającą
później na powierzchnię planety.

Trzecia era trwa do dziś, a zaczęła się 3,2-3,5 mld lat temu. W
tym czasie powstały minerały, których synteza nie wymaga obecności
płynnej wody. Te bogate w żelazo minerały (głównie tlenki
żelazowe) występują na większej części planety i świadczą o
zimnym, suchym klimacie.

Eksperci podejrzewają, że jeśli jakieś żywe organizmy miały
szansę powstać i rozwinąć się na Marsie, dowody na to można
prawdopodobnie znaleźć w bogatych w glinki skałach i glebach na
północ od wulkanicznej równiny Syrtis Maior, w rejonach wąskiej i
długiej depresji zwanej Nili Fossae oraz rejonie Marwth Vallis.

Tereny te będą jednymi z ważniejszych, potencjalnych celów
przyszłych misji na Marsa - zauważa Mustard.

Kolejne dane mineralogiczne z powierzchni Marsa prześle we
wrześniu na Ziemię sonda Mars Reconnaissance Orbiter. Zdjęcia te
będą 20 razy dokładniejsze od wykonanych przez sondę Mars Express.
(PAP)