Serotonina zapewnia dobry sen

Choć sen zajmuje bardzo ważne miejsce w życiu większości
zwierząt, naukowcy ciągle jeszcze za mało wiedzą na temat
złożonych mechanizmów jego regulacji w mózgu.

Ze względu na nieskomplikowany układ nerwowy, dobrym modelem do
badania neurobiologicznego podłoża snu i wielu innych zachowań są
muszki owocowe - Drosophila melanogaster. Badając te owady
naukowcom znacznie łatwiej powiązać różne funkcje czy zachowania
organizmu z konkretnymi częściami układu nerwowego, niż w
doświadczeniach na bardziej skomplikowanych organizmach, np.
ssakach. Na muszkach łatwiej też analizować regulację snu na
poziomie genów i cząsteczek. 

Naukowcy z Uniwersytetu Stanu Pensylwania wykorzystali do swoich
najnowszych badań trzy odmiany muszek zmienionych genetycznie.
Każda miała wyłączony jeden z trzech genów potrzebnych do
prawidłowej aktywności serotoniny. Chodzi tu o geny receptorów dla
serotoniny - d5-HT1A, d5HT1B i d5HT2.

Okazało się, że mutanty z wyłączonym genem receptora d5-HT1A
spały gorzej niż reszta muszek - ich sen był krótki i przerywany.
Jak stwierdzili naukowcy, receptor d5-HT1A jest aktywny na
neuronach w specjalnych strukturach mózgu - tzw. ciałkach
grzybkowatych, które u muszek odpowiadają za procesy uczenia się i
zapamiętywania.

Podnosząc poziom serotoniny w mózgach muszek niezmienionych
genetycznie badaczom udało się natomiast poprawić jakość i długość
snu owadów. Serotonina poprawiała też sen u zmutowanych  muszek, z
natury śpiących mało i źle. Zdaniem autorów najnowszej pracy,
sugeruje to, że serotonina może być pomocna w terapii niektórych
zaburzeń snu.

Jak przypominają naukowcy, serotonina jest jednym z
neuroprzekaźników, czyli związków pełniących rolę posłańców między
komórkami nerwowymi. Przenosząc między nimi informacje, serotonina
wpływa na wiele ważnych procesów fizjologicznych i zachowań u
ludzi i zwierząt. Wiadomo, że oprócz nastrojów i emocji, reguluje
też procesy uczenia się i zapamiętywania. I przez to właśnie,
zdaniem naukowców, może być związana z regulacja snu. Istnieją
bowiem bardzo silne przesłanki, że jedną z ważniejszych funkcji
snu jest utrwalanie nowo zdobytych informacji, czyli
zapamiętywanie.(PAP)