Odkryto nowy gatunek karłowatych dinozaurów

Zespół paleontologów z Niemiec i Portugalii przebadał szczątki 11
zauropodów znalezionych na północy Niemiec, w dawnym dnie morskim
z czasów jurajskich.

Całkowita długość ciała badanych okazów wahała się między 1,7 a
6,2 metra. Badacze początkowo uważali, że mają do czynienia z
młodymi, jeszcze niewyrośniętymi osobnikami. Dopiero
przeprowadzone badania histologiczne kości pozwoliły stwierdzić,
że były to jednak dorosłe dinozaury - tylko skarłowaciałe.

W okresie jurajskim na obszarze dzisiejszej środkowej Europy
znajdowało się morze. Małe roślinożerne dinozaury żyły więc
najprawdopodobniej na jednej z dużych wysp, które na współczesnych
mapach leżałyby w niemieckiej Dolnej Saksonii.

Ekosystemy wyspiarskie, co już dawno zauważyli naukowcy, mają
tendencję do gigantyzmu lub właśnie karłowatości. Duże, rzadkie
zwierzęta często znajdują na odległych wyspach bezpieczne
schronienie, umożliwiające im przetrwanie.

Z drugiej strony, izolacja i odseparowanie wyspiarskich gatunków
oraz ograniczone zasoby żywności faworyzują mniejsze gatunki, o
mniejszym apetycie. Stąd wzięła się tendencja do ewoluowania w
kierunku karłowatej "wersji" gatunków, także u dinozaurów.

Jak podkreślają naukowcy na łamach "Nature", znaleziony przez
nich gatunek może stanowić pierwszy znany przykład karłowatości u
dinozaurów, spowodowanej życiem na wyspie.(PAP)