Tajemnica z dalekiej przeszłości ptaków

W prowincji Gansu w północno-zachodnich Chinach naukowcy
natrafili na pięć okazów Gansus yumenensis - jednego z
najstarszych znanych przedstawicieli grupy, w skład której wchodzą
wszystkie współczesne ptaki i ich przodkowie. Był on małym
przybrzeżnym ptakiem z okresu wczesnej kredy.

Okazy są w bardzo dobrym stanie - zachowały się nawet pióra i
płetwowate stopy - podkreślają autorzy artykułu, wśród których są
naukowcy z Chin i USA (m.in. z Muzeum Historii Naturalnej Carnegie
w Pittsburgu).

Z analizy znaleziska badacze potrafili odczytać różne ważne
informacje - że Gansus potrafił wystartować do lotu z wody (jak
dzisiejsze kaczki), oraz że potrafił pływać - na co wskazują
płetwy. Najprawdopodobniej nurkował po swoją zdobycz - tak jak
współczesne nury czy perkozy, choć nie był chyba tak skuteczny jak
one.

Naukowcy mają nadzieję, że dzięki temu odkryciu uda im się choć
częściowo odpowiedzieć na pytania, w jaki sposób i kiedy
współczesne ptaki zaczęły rządzić na niebie.

Gansus pomaga wypełnić istniejącą dużą lukę między czasami
pradawnych ptaków a prawdziwym ewolucyjnym "wysypem" wczesnych
ptaków w kredzie, czyli ostatniej epoce ery dinozaurów - dodaje
jeden z autorów badań, Peter Dodson z University of
Pennsylvania.(PAP)