Ciepłe lata spowodowały wymieranie reniferów

Rosnące temperatury w końcu epoki lodowcowej mogły być głównym
czynnikiem powodującym wymieranie reniferów na terenie dzisiejszej
Francji. Do takiego wniosku doszli paleontolodzy prowadzący prace
w jaskini Grotte XVI, znajdującej się w południowofrancuskim
departamencie Dordogne.

Donald Grayson z Uniwersytetu Waszyngtońskiego oraz Francoise
Delpeche z Instytutu Prehistorii i Geologii Czwartorzędu
Uniwersytetu w Bordeaux zajęli się poszukiwaniem zależności
pomiędzy gwałtownym spadkiem pogłowia reniferów w plejstocenie, a
zmianami środowiskowymi.

"Kiedy letnie temperatury podnosiły się, liczba reniferów
spadała. Wraz z końcem epoki lodowcowej, ok. 10 tys. lat temu,
kiedy temperatura podniosła się na stałe, renifery znikły" -
powiedział Donald Grayson. Wiek warstw kulturowych zalegających w
jaskini Grotte XVI sięga 65 tys. lat. Gwałtowne zmniejszanie się
pogłowia reniferów widoczne jest w okresie sprzed ok. 11. tys. lat.

"Renifery pod względem fizjologicznym nie tolerują wysokich
letnich temperatur. Prawie nie posiadają gruczołów potowych oraz
zachowują zimową sierść również latem" - powiedział Donald Grayson.

Dotychczas biolodzy i paleontolodzy poszukujący przyczyn
wymierania reniferów w epoce plejstocenu nie wskazywali na wysoką
temperaturę, jako główny czynnik bezpośrednio zagrażający
gatunkowi. Wcześniejsze badania wykazały, że to raczej kombinacja
zmian klimatycznych i środowiskowych - wegetacji roślin i opadów
deszczu - położyła kres populacji reniferów na południu Europy.

Analiza kości reniferów z najstarszych warstw jaskini Grotte XVI
to nie pierwsze wspólne przedsięwzięcie Donalda Graysona wraz z
Francoise Delpeche na tym stanowisku. W zeszłym roku obydwoje
badacze zajęli się szczątkami zwierzęcymi towarzyszącymi śladom
obecności neandertalczyków i ludzi kromaniońskich. Porównanie
kości upolowanych zwierząt udowodniło brak różnic w diecie naszych
przodków i ludzi neandertalskich.

Wyniki ostatnich badań plejstoceńskiej populacji reniferów na
podstawie pozostałości kostnych z Grotte XVI zostaną opublikowane
w najbliższym numerze magazynu "Conservation Biology".(PAP)