Australijskie szczątki przodka żółwi morskich

Paleontolodzy z South Australian Museum i University of Adelaide

dokonali odkrycia w okolicach miejscowości Boulia w zachodnim

stanie Queensland. Skamieniałości kilku żółwi pochodzące z okresu

wczesnej kredy (sprzed 110 milionów lat) są najstarszymi

szczątkami tego gatunku znalezionymi w Australii.

 

"Od nich może pochodzić cała rodzina żółwi morskich -

Cheloniidae" - twierdzi jeden z badaczy dr Ben Kear.

 

Według naukowca, jedna ze skamieniałości zachowała się w

wyjątkowo dobrym stanie. Umożliwiło to badaczom określenie, jak

przebiegały kanały nerwowe, mięśnie i naczynia krwionośne oraz

zbadanie wnętrza czaszki.

 

"Prehistoryczny żółw bardzo przypominał współczesnego żółwia

morskiego. Miał około metra długości i zakrzywiony, ząbkowany

dziób, którym prawdopodobnie rozrywał żywność. Ponadto, tak jak

dzisiejsze żółwie, żywił się skorupiakami" - twierdzi Kear.

 

Także w rejonie Boulia odnaleziono pojedyncze kości gigantycznego

żółwia o długości około 2,5 metra.

 

W okresie, gdy w kontynentalnych wodach Australii można było

znaleźć żółwie, plezjozaury i ichtiozaury, okolice miasta Boulia

stanowiły część wielkiego śródlądowego morza, zwanego Eromanga.

 

Według Keara, prawdopodobnie zaraz po tym, jak żółwie pojawiły

się na Ziemi, przeniosły się one z Ameryk do Australii. W tym też

czasie podniosła się temperatura wody w australijskich morzach.

 

Paleontolodzy chcą jeszcze w tym roku kontynuować badania w

Boulia na większą skalę.

 

Najstarszą znaną skamieniałość przodków dzisiejszych żółwi (około

115 mln lat) znaleziono w Brazylii, dawniej - części

superkontynentu Gondwany. (PAP)