Azja mogła być kolebką małp właściwych

Zdaniem badaczy, ewolucja właśnie tych rodzin azjatyckich małp
mogła zaowocować dalszym rozwojem podrzędu małp właściwych,
którego efektem jest powstanie hominidów i ostatecznie człowieka
współczesnego.

W trakcie prac wykopaliskowych przeprowadzonych pomiędzy 2000 a
2004 r. przez międzynarodową grupę paleontologów w centralnym
Pakistanie natknięto się na skamieniałe pozostałości kostne
kilkudziesięciu osobników należących do wymarłych gatunków małp.

Znaleziska z Beludżystanu to głównie zęby fragmenty szkieletu
stanowiące bardzo dobry wskaźnik przynależności gatunkowej
zwierząt kopalnych.

Szczątki uzębienia odnalezione ostatnio przez badaczy w
Pakistanie nie należą do naszych bezpośrednich przodków z rodziny
hominidów (człowiekowatych), która powstała zaledwie biorąc pod
uwagę skalę czasu ewolucji ssaków ok. 6-7 mln lat temu.
Znaleziska pochodzą z epoki oligocenu i liczą co najmniej 30 mln
lat.

Członkowie Francuskiej Misji Antropologicznej kierowanej przez
Laurent Marivaux z Instytutu Nauk Ewolucyjnych Uniwersytetu w
Montpellier natrafili na szczątki kopalnych małp na stanowisku
Paali Nala, leżącym ok. 30 km od wsi Dera Bugti, w środkowym
Pakistanie.

Zdaniem naukowców pozostałości należą do przedstawicieli trzech
różnych gatunków zaklasyfikowanych do rodzin Eosimiidae i
Amphipithecidae - dwóch kopalnych rodzin rzędu naczelnych.
Człowiek współczesny - jedyny żyjący przedstawiciel podrodziny
Homininae zaliczany jest do tego samego rzędu, podrzędu małp
właściwych (Anthropoidea), nadrodziny małp wąskonosych
(Cathrrhini) i rodziny człowiekowatych (Hominidae).

Poza zidentyfikowanymi gatunkami z okresu oligocenu paleontolodzy
odnaleźli również szczątki dwóch nieznanych dotychczas gatunków
kopalnych. Zostały on nazwane Bugtipithecus inexpectans oraz
Phileosimias brahuiorum od nazwy ludu zamieszkującego region, w
którym dokonano odkrycia oraz narzecza językowego używanego przez
mieszkańców okolicy.

Na podstawie poczynionych w ostatnich latach odkryć z terenów
Chin i Azji południowo-wschodniej wiadomo, że obie rodziny małp,
do których należą pozostałości z Pakistanu, odegrały kluczową rolę
w ewolucji naczelnych na terenie kontynentu azjatyckiego. Odkrycia
potwierdzają ich szeroką propagację na południu kontynentu w
eocenie. Obecność szczątków w Paali Nala potwierdza również fakt,
że małpy przeżyły okres ciężkich warunków klimatycznych na
przełomie eocenu i oligocenu.

Dotychczasowe badania antropologiczne skłaniają większość
naukowców do uznania Afryki za kolebkę człowiekowatych. To stąd
pochodzą wszystkie najstarsze znaleziska hominidów i przodków
naszego gatunku. Odkrycia z Pakistanu rzucają nowe światło na
ewolucję rzędu naczelnych, podkreślając ważną rolę, jaką w
procesie ewolucji małp odegrały gatunki zasiedlające kontynent
azjatycki.(PAP)