Słonie - szybkobiegacze

Biomechanikę ruchu tych ogromnych, siedmiotonowych zwierząt
badano przy użyciu specjalnych kamer precyzyjnie chwytających
ruch, rezonansu magnetycznego i tomografii komputerowej. Celem
badań było stworzenie trójwymiarowego komputerowego modelu
poruszającego się słonia oraz  zobrazowanie sił i obciążeń
działających na mięśnie, ścięgna i kości. Grupa doktora Johna
Hutchinsona badała słonie w parkach "dzikiego życia" oraz "safari"
w Wielkiej Brytanii.

Badacze zaobserwowali, że noga słonia jest zaskakująco podobna do
naszej, ludzkiej. Nogi mają taką samą budowę - długi odcinek udowy
i krótką stopę.

"Jesteśmy szczególnie zainteresowani, jak słonie koordynują pracę
kończyn i stawów. Musimy zrozumieć, co ogranicza ich maksymalną
prędkość. Czy są to ścięgna i mięśnie, które muszą wytrzymywać
obciążenie 7 ton masy słonia? A może coś innego?" - mówi John
Hutchinson, główny autor badań.

"Nie jest to wcale takie trywialne pytanie" - tłumaczy
Hutchinson. Lepsze zrozumienie biomechaniki słoni umożliwi nie
tylko poprawienie opieki nad tymi zwierzętami. Jak tłumaczą
naukowcy, wyniki ich badań wnoszą wiele nowego do biomechaniki
człowieka, a także mogą pomóc w konstruowaniu dużych chodzących
robotów (PAP).