Nowy gatunek prehistorycznego konia sprzed 4.4 mln lat odkryto w Etiopii. Jego opis przynosi artykuł na łamach najnowszego numeru "Journal of Vertebrate Paleontology".
Odkrycie nowego gatunku pozwala na uzupełnienie ewolucyjnej historii koni. Umożliwia również pełniejszą rekonstrukcję środowiska, w jakim żyli wówczas przodkowie człowieka. W tym czasie tereny te zamieszkiwał Ardipithecus ramidus.
Pierwsze szczątki - zęby i kości - E. woldegabrieli znaleziono jeszcze w 2001 r. W następnych latach doszły kolejne odkrycia, które pomogły w naukowym opisie znaleziska.
"Pośród wielu skamieniałości odkryliśmy dwie końcówki przednich nóg, lśniąco białe, dobrze zachowane w czerwonej ziemi" - opisuje paleontolog Scott Simpson z Case Western Reserve University w USA.
Z badań wynika, że przedstawiciele gatunku należeli do szybkobiegaczy. Mieli one dłuższe nogi niż ich przodkowie, którzy 6-10 mln lat temu zamieszkiwali lasy.
Skład izotopowy zębów świadczy o tym, że E. woldegabrieli żywił się trawą. "Trawy są jak papier ścierny. Ścierają zęby, pozostawiając charakterystyczne zadrapania" - opisuje Simpson.
Z kolei konie sprzed 3.5 lat są jeszcze wyższe i mają dłuższe pyski, co wiąże się z kolejnymi adaptacjami do życia na trawiastych równinach.
poleca:
