To ludzie zmienili karaibskie rafy

"Dobrze wiadomo, że stan raf koralowych na świecie pogarsza się. Jednak najważniejsze, stojące za tym czynniki, wciąż poddawane są gorącej dyskusji" - pisze Camilo Mora z Dalhousie University w kanadyjskim Halifax. Jak dodaje, zmiany zachodzące w obrębie raf na samych Karaibach zagrażają dużej liczbie gatunków - od korali po rekiny - nie mówiąc już o kosztach związanych z funkcjonowaniem łowisk, turystyki i ochrony wybrzeża.

"Postępująca degradacja raf koralowych może być wkrótce nie do naprawy, o ile nie określi się zagrożeń i szybko nie podda ich kontroli" - podkreśla Mora. Jego wnioski pochodzą z badania, które polegało na monitoringu raf (występujących tam korali, ryb i glonów) na 322 stanowiskach w 13 karaibskich krajach. Uzupełniono je danymi dotyczących gęstości zaludnienia, rozwoju wybrzeży, rolnictwa oraz środowiska i ekologii (m.in. temperatury, huraganów, chorób i gatunków korali).

Celem prac było wskazanie przyczyn degradacji raf w regionie. Okazało się, że głównym czynnikiem śmiertelności koralowców, zmniejszania się liczebności ryb i wzrostu obfitości glonów jest liczba ludzi żyjących w sąsiedztwie raf. Za śmiertelność koralowców i zmniejszenie ilości ryb odpowiada też rozwój wybrzeża, który powoduje zwiększenie skali połowów i ilości odprowadzanych do morza ścieków. Glonów przybywa z kolei w związku z rozwojem rolnictwa - sprzyjają temu wypłukiwane z lądu do morza nawozy. Martwienie korali przyspiesza zaś podnoszenie się temperatur.

Badanie potwierdziło też korzystny wpływ regulacji dotyczących połowów w obrębie morskich obszarów chronionych (Marine Protected Areas) na populacje ryb. Rozwiązanie to nie wpłynęło jednak na śmiertelność korali ani rozwój glonów. "Przyszłość raf koralowych na Karaibach i związanych z nimi korzyści dla rozrastającej się miejscowej ludności zależą od tego, jak szybko okoliczne kraje ostatecznie uregulują zagrożenia ze strony człowieka" - ocenia Mora.

Jak podkreślił, główną przyczyną wszystkich zmian w środowisku jest rosnąca populacja ludzi. Obecnie na świecie żyje sześć miliardów ludzi, a według prognoz w 2050 r. będzie nas dziewięć miliardów. "Dlatego już w najbliższym półwieczu rafy koralowe czeka ekologiczny kryzys, o ile szybko nie zastosuje się skutecznych strategii ich ochrony" - dodał badacz. (PAP)