W skamieniałych odciskach piór zachowały się ślady kolorów
W skamieniałościach piór ptaków sprzed 100 i 50 mln lat zachowały się ślady substancji organicznych, na podstawie których można częściowo odtworzyć barwy upierzenia - informują naukowcy na łamach pisma "Biology Letters".
Naukowcy, którzy badali pióra, orzekli, że zabarwienia, które na
nich można rozpoznać, to ślady węgla utworzone przez bakterie.
Jednak kolejne analizy, przeprowadzone przez Jakoba Vinthera,
doktoranta na Yale University, dowiodły, że są to melanosomy -
organelle komórkowe, zawierające pigment.
"Ptaki często mają upierzenie w spektakularnych barwach. Służy im
ono jako kamuflaż lub w celach godowych - mówi Vinther. Jak
dodaje, melanina w piórach odpowiedzialna jest za skalę barw od
rdzawoczerwonej do atramentowoczarnej. Niekiedy, przy odpowiednim
ułożeniu, wywołuje efekt mieniących się tęczowych barw.
"Na podstawie najnowszych badań okazuje się, że melanina może
przez miliony lat oprzeć się rozkładowi" - podkreśla naukowiec.
Vinther, wraz z paleontologiem Derekiem E. G. Briggsem i
ornitologiem Richardem O. Prumem z Yale University, analizowali
pod skaningowym mikroskopem elektronowym próbki piór z okresu
dolnej kredy sprzed 100 mln lat, znalezione na terenie Brazylii,
oraz próbki sprzed 55 mln lat, z epoki eocenu, znalezione w Danii.
W drugiej skamieniałości zachowały się też fragmenty struktur
organicznych oka, podobne do melanosomów dzisiejszych ptaków.
"Teraz z pewnością okaże się, że wiele organicznych
skamieniałości zawiera melaninę" - mówi Vinther. Jego zdaniem z
pewnością melaninę można odnaleźć w sierści prehistorycznych
ssaków i skórze dinozaurów.(PAP)
ostatnia zmiana: 2008-07-24
poleca:
