O szlaku

Szlak Transsyberyjski, w znaczeniu przyjętym w tym przewodniku, to współczesny szlak podróżniczy łączący Moskwę i Pekin, a więc szlak przebiegający nie tylko  przez region Syberii, jakby to sugerowała jego nazwa, ale i przez obszar europejskiej Rosji, Mongolii i północnych Chin. Szlak ów pokrywa się w znacznym stopniu z przebiegiem dwóch historycznych szlaków handlowych: szlaku herbacianego biegnącego z Chin ku Europie (a właściwie jednej z jego odnóg) oraz szlaku kolejowego Moskwa – Władywostok (czyli Kolej Transsyberyjska wraz z linią od Moskwy). Podobnie jak te dwa szlaki, także szlak podróżniczy Moskwa – Pekin jest drogą łącznikową między Europą a Pacyfikiem. Pojawia się również zbieżność funkcji wszystkich trzech szlaków: transport ludzi i towarów, wymiana handlowa, interakcje międzykulturowe. Droga łącząca Europę z Dalekim Wschodem w środowiskach podróżniczych zyskała dużą popularność. Przejazd koleją na trasie Moskwa – Władywostok czy Moskwa – Pekin stał się w ciągu ostatnich kilkunastu lat niemałą atrakcją turystyczną. Tak więc w ofercie biur podróży na całym świecie pojawia się propozycja podróży Koleją Transsyberyjską, wydawnictwa turystyczne publikują opracowania, przewodniki i mapy poświęcone szlakowi. Także i nasz przewodnik pragnie spełnić te oczekiwania.

Dodać tu należy, że różnie bywa rozumiane określenie Kolei Transsyberyjskiej. Historycznie rzecz ujmując, pojęcie to dotyczyć winno tylko odcinka Czelabińsk – Władywostok, niemniej jednak w większości źródeł rosyjskich Transsib utożsamia się z odcinkiem Moskwa – Władywostok. W środowiskach podróżniczych Zachodu natomiast pod nazwą Kolej Transsyberyjska rozumie się zwykle zespół odnóg kolei biegnącej od Moskwy przez Syberię: linia do Władywostoku, odnoga Kolei Transmongolskiej (przez Ułan Bator do Pekinu) i odnoga Kolei Transmandżurskiej (przez Harbin do Pekinu). Takie szerokie rozumienie Kolei Transsyberyjskiej odwołuje się do praktyki podróżniczej. Dalekobieżne pociągi pasażerskie wyjeżdżające i kończące trasę nad Pacyfikiem jeżdżą tymi właśnie trasami. Są to także trasy szczególnie ulubione przez podróżników, przy czym największą popularnością wśród nich cieszy się trasa Moskwa – Ułan Bator – Pekin. Szczególnie polscy turyści traktują tę trasę jako stosunkowo wygodny i tani sposób dotarcia na stepy Mongolii i do Chin, albo też jako zdecydowanie najtańszą trasę dojazdu do Azji Południowo-Wschodniej (najpopularniejsze cele to Wietnam, Laos, Tajlandia, ale są też tacy, którzy rozpoczynając podróż Transsibem, kończą ją w Nepalu, Indiach czy Pakistanie).