Make-up samic flamingów

Juan Amat z Estacion Biologica de Donana w hiszpańskiej Sewilli i jego zespół obserwowali flamingi różowe (Phoenicopterus roseus), żyjące na południu Hiszpanii. Przyglądali się zabiegom pielęgnacyjnym, zwłaszcza w okresie intensywnych zalotów, (w efekcie, których ptaki dobierają się w pary) od października do kwietnia. Wyniki tych obserwacji porównali z wynikami obserwacji z drugiego półrocza.

Od niektórych ptaków należących do obserwowanej populacji naukowcy pobrali wydzielinę gruczołów kuprowych i zebrali pióra. Próbki przebadali przy pomocy wysokosprawnej chromatografii cieczowej - techniki, która pozwala m.in. identyfikować różne substancje chemiczne.

W gruczołach kuprowych (usytuowanych w okolicy, z której wyrastają pióra ogona) produkowana jest tłusta wydzielina. Flaming rozprowadza ją dziobem po piórach. Naukowcy odkryli w niej także czerwone i żółte pigmenty z grupy karotenoidów, które (rozprowadzone po ciele) nadają piórom czerwoną, pomarańczową albo żółtą barwę. Wydzielanie tych związków jest najbardziej intensywne w okresie godowych popisów.

Zwierzęta same z siebie nie umieją produkować karotenoidów; uzyskują je z pokarmu. Bardziej intensywna barwa upierzenia może, zatem sygnalizować sprawność danego osobnika w zakresie żerowania - tłumaczą naukowcy.

Takie pióra "mówią" również: "mogę poświęcić nieco czasu na popisy przed samicami, gdyż jestem w świetnej formie" - zauważa cytowana przez serwis "News In Science" biolog z Macquarie University w Sydney, dr Sarah Pryke. Najwyraźniej sprawnym samcom lepiej idzie żerowanie. Mają więc czas, jak również zasoby, które w odpowiednim czasie mogą zainwestować w godowe popisy.

Hiszpanie zwrócili też uwagę, że bardzo często flamingi pozwalają swoim piórom blaknąć. Zaniedbują się, kiedy już znajdą "drugą połowę" i przystępują do budowy gniazda.

Pryke zauważa, że zjawisko celowego barwienia ptasich piór jest dość rzadkie. "Istnieją pewne sugestie, że na przykład sępy pokrywają się czerwonym pyłem, co może pomagać im odpowiednio się zaprezentować innym osobnikom. Jednak o ile wiem, nie ma zbyt wiele naukowych dowodów na ten rodzaj zachowania u ptaków" - mówi.

Dawniej kolor piór uważano za cechę "statyczną" - taką, na której zmianę ptak raczej nie ma wpływu.

Źródło: PAP

Foto: pl.wikipedia.org