Już niedługo zostanie wystrzelone w kosmos nowe obserwatorium

Podstawowym zadaniem misji Gaia jest wykonanie precyzyjnej, trójwymiarowej mapy Drogi Mlecznej. Cel ten uzyska poprzez wielokrotne obserwacje miliarda gwiazd, aby ustalić ich pozycje i ruchy w przestrzeni. Gaia będzie też ustalać podstawowe parametry gwiazd, takie jak temperatura, moc promieniowania i skład chemiczny.

Gaia będzie krążyć wokół Słońca w specjalnym punkcie oddalonym od Ziemi o 1,5 miliona kilometrów, zwanym punktem Langrange'a L2. Charakterystyczną cechą tego punktu jest możliwość pozostawania obserwatorium w spoczynku względem układu ciał Ziemia-Słońce. Tego typu punktów libracyjnych jest pięć, przy czym punkt L2 znajduje się po przeciwnej stronie Ziemi niż Słońce.

W ostatnich miesiącach satelita przechodził rygorystyczne testy i został ostatecznie skonfigurowany do startu. We wtorek przeprowadzono pełną symulację krytycznych aspektów startu i wczesnej fazy lotu orbitalnego. Planowane jest także napełnienie zbiorników paliwem. Po dotarciu do punktu docelowego L2, Gaia będzie używać silników do odpowiedniego ustawienia swojej pozycji w przestrzeni.

W pierwszym tygodniu listopada satelita zostanie zamontowany na specjalnym adapterze rakiety nośnej Sojuz, a następnie zintegrowany z jej górnym członem. 15 listopada obserwatorium Gaia zostanie przemieszczone na wyrzutnię startową. Start jest planowany na 20 listopada o godz. 8.57 czasu uniwersalnego.

zdjęcie: Artystyczna wizja obserwatorium Gaia, które wykona mapę Drogi Mlecznej. Źródło: ESA/ATG medialab; zdjęcie tła: ESO/S. Brunie