NASA: Za dwa lata misja na Księżyc

NASA pozytywnie oceniła dotychczasowe prace nad projektem
Lunar Reconnaissance Orbiter i skierowała go do wdrożenia.
Zatwierdzono też wstępny budżet misji.

Orbiter księżycowy to pierwszy - po 30-letniej przerwie - krok
NASA ku powrotowi astronautów na Srebrny Glob. Sonda ma spędzić na
orbicie wokół Księżyca cały rok - co, jak podkreśla NASA, jest
wyjątkowo długim pobytem w porównaniu do poprzednich sond
księżycowych.

W tym czasie będzie ma sporządzić kompletną mapę księżycowej
powierzchni. Będzie ją oglądała ze średniej wysokości ok. 50 km.

Na pokładzie orbitera znajdzie się sześć instrumentów naukowych.
Dostarczą je różne amerykańskie instytucje naukowe oraz jedna z
Rosji. Za wykonanie orbitera odpowiada Centrum Lotów Kosmicznych
Goddard w Greenbelt (stan Maryland).

Część badań naukowych jest zaplanowana specjalnie pod kątem
przyszłego lądowania ludzi na Księżycu. Naukowcy liczą, że dzięki
nowej szczegółowej mapie Księżyca uda im się wybrać
najbezpieczniejsze lądowiska dla misji załogowych.

Instrumenty sondy zmierzą też rozkłady światła oraz temperatury
na biegunach księżycowych i poszukają zasobów wody. Zmierzą
promieniowanie radiowe z kosmosu i jego potencjalny wpływ na
organizm człowieka.

Jeszcze w tym roku inżynierowie NASA mają przejść do etapu
konstrukcji, montażu i integrowania poszczególnych systemów -
zapewniają władze agencji.

Pierwsza udana misja księżycowa odbyła się w 1964 r. -
amerykańska sonda Ranger 7 przesłała na Ziemię ponad 4 tys. zdjęć
Srebrnego Globu, zanim rozbiła się o jego powierzchnię.
Rywalizację o wysłanie ludzi na Księżyc prowadziły przez wiele lat
USA oraz Związek Radziecki, któremu udało się w 1966 r. umieścić
pierwszą sondę na orbicie okołoksiężycowej.

Ostatecznie walkę o Księżyc wygrali Amerykanie, którzy wylądowali
na jego powierzchni 16 lipca 1969 r. Po udanym programie Apollo,
przestali się jednak interesować Srebrnym Globem - od 1972 roku na
jego powierzchni nie stanął żaden człowiek. Kolejne sondy
amerykańskie poleciały w kierunku Księżyca dopiero w latach 90-
tych - m.in. Lunar Prospector (1998).

Misje księżycowe planują w najbliższych latach także Chiny - już
w 2007 roku, oraz Japonia.(PAP)