Gazele obkurczają swoje serca i wątroby

Dzięki takiemu przystosowaniu ewolucyjnemu, zwierzęta te mogą
wykonywać rzadsze oddechy, co znacznie ogranicza utratę wody -
wyjaśniają autorzy publikacji.

Aby zrozumieć, jak dużym zwierzętom pustynnym udaje się przetrwać
długotrwałe okresy suszy, naukowcy z Narodowego Centrum Badania
Dzikiej Przyrody w Arabii Saudyjskiej razem z kolegą z
Uniwersytetu Stanu Oregon badali gazele dżejrany  (Gazella
subgutturosa).

Zamieszkują one m.in. pustynie Półwyspu Arabskiego, uważane za
jedne z najuboższych środowisk. Deszcze padają tu sporadycznie, a
średnie temperatury są wysokie. W trakcie suszy, podstawowe źródło
jedzenia i wody dla dżejranów stanowią rośliny rosnące w okolicy.

Badacze zaobserwowali, że w okresie 4-miesięcznej suszy, gdy
dostępne zasoby wody i pożywienia znacznie maleją, wątroby i serca
tych zwierząt kurczą się.

Serce i wątroba to organy o bardzo wysokim tempie przemiany
materii - wyjaśniają naukowcy. Dlatego ograniczenie ich masy
pozwala zmniejszyć zapotrzebowanie na tlen i spowolnić oddychanie,
w trakcie którego z organizmu odparowują spore ilości wody.

Co ciekawe, powierzchnia ścianek jelit - które u wszystkich
przeżuwaczy produkują znaczne ilości białek (28-46 proc.) i przez
to zużywają dużo energii - nie malała wyraźnie w czasie suszy.
Natomiast w mózgach tych gazeli badacze odkryli duże ilości
zgromadzonego tłuszczu, który ma zapewnić tkance nerwowej
odpowiednie zapasy energii na czas szczególnie trudnych warunków 
panujących w środowisku. (PAP)