Dinozaur jak papuga

Po raz pierwszy kości tego, mierzącego około metr długości dinozaura, odkryto jeszcze w latach 20. XX w. na pustyni Gobi w Mongolii. Jeden z paleontologów amerykańskich, Jack Horner, odnalazł co najmniej 180 skamieniałości psittacozaurów. Zdarzyło się, że w ciągu pewnego tygodnia jego zespół wydobył około 80 szkieletów.

Analiza czaszki psittacozaura dowodzi, że znajdują się na niej stosunkowo duże obszary, do których były przyczepione silne mięśnie żuchwy. Podobnie wzmocnione są dzioby papug.

"Dinozaury te rozdrabniały pokarm wysuwając swoją dolną szczękę do przodu, następnie do góry i do tyłu, kierując pożywienie na górne zęby. Bardzo dziwnie" - komentuje Sereno.

W przewodzie pokarmowym dinozaura znaleziono tzw. gastrolity, drobne kamyki, które ułatwiają trawienie pokarmu. Gastrolity występują też w żołądkach ptaków, pomagając w rozdrabnianiu ziarna czy orzechów. Zdaniem badaczy, zaokrąglony kształt dzioba wskazuje, że dinozaur był wegetarianinem.

Występowanie psittacozaurów ograniczone było do Azji Środkowej. Mimo łagodnego klimatu, panującego w tym czasie na pustyni Gobi, psittacozaury pojawiły się na ewolucyjnej scenie na około 10-20 mln lat. Mierząc kategoriami królestwa zwierząt, jest to relatywnie krótki okres - piszą naukowcy.(PAP)