Atlantis poleci na ISS najwcześniej 24 stycznia

Przedstawiciel NASA odpowiedzialny za program misji promów kosmicznych John Shannon dodał, że najbardziej prawdopodobny jest 2 lub 7 lutego jako termin lotu. Lot start promu odwoływano dwukrotnie z powodu awarii dwóch z czterech wskaźników zatankowania zewnętrznego zbiornika na ciekły wodór.

Mają one istotne znaczenie dla bezpieczeństwa lotu, bo w razie ewentualnego rozszczelnienia zbiornika i ucieczki wodoru należy natychmiast przerwać pracę pomp paliwowych w silnikach, by uniknąć ich eksplozji. Atlantis ma przewieźć na ISS europejskie laboratorium kosmiczne "Columbus". By dokończyć rozbudowę stacji, NASA powinna przeprowadzić jeszcze dziesięć wypraw promów kosmicznych, zanim w 2010 roku zostaną one ostatecznie wycofane z eksploatacji. (PAP)