Pasożyt zamienia mrówki w "jagody"

Pasożytniczy nicień zmienia nie tylko wygląd mrówek, ale też wpływa na ich zachowanie, powodując, że mrówki unoszą swoje wzdęte, połyskliwe odwłoki. Stają się wówczas jasnoczerwone i zaczynają przypominać owoce wśród liści, co zwraca uwagę żarłocznych ptaków - piszą naukowcy w periodyku "American Naturalist".

Zdaniem Roberta Dudley'a z University of California Berkeley oraz Steve'a Yanoviaka z University of Arkansas pasożyt ten oraz jego taktyka są dla nauki nowością. "Ofiarą nicienia padają mrówki żyjące w lasach Panamy. Normalnie nie smakują one ptakom i rzadko się zdarza, że padają ich ofiarą" - zwrócili uwagę badacze. Naukowcy spekulują, że skoro ptaki zjadają zmienione przez nicienia mrówki, mogą roznosić jaja tego pasożyta wraz z odchodami.

Jaja te mogą być z kolei zbierane przez inne mrówki, które, zjadając je, zakażają siebie i swoje potomstwo. "To niesamowite, że coś tak głupiego jak nicień może manipulować zewnętrzną morfologią i zachowaniem swojego gospodarza w sposób wystarczający, by nakłonić sprytnego ptaka do pomocy w przenoszeniu się" - napisał Dudley. (PAP)