Misja wykonana ale sondę czekają nowe zadania
Po czterech niezwykle udanych latach misji, badająca system Saturna sonda Cassini 30 czerwca bieżącego roku oficjalnie zakończyła swoją pracę. To jednak nie koniec zadań dla statku kosmicznego znajdującego się na orbicie drugiej co do wielkości planety Układu Słonecznego, bowiem misja Casinni została przedłużona.
Cassini będzie badać Saturna i jego księżyce przez kolejne dwa
lata. W kwietniu zadecydowali o tym naukowcy z NASA, którzy przed
sondą postawili kolejne zadania - obserwacje dwóch księżyców
Saturna, Tytana i Enceladusa, monitoring pola magnetycznego
planety oraz dodatkowe zbadanie spektakularnych pierścieni
gazowego olbrzyma.
Do 2010 roku sonda okrąży Saturna 60 razy oraz zbliży się do
Tytana 26-krotnie. Przeleci też w pobliżu kilku innych księżyców,
w tym wielokrotnie zbliży się do Enceladusa.
Sonda Cassini została wystrzelona z przylądka Canaveral na
Florydzie 15 października 1997 roku. Podróż do systemu Saturna
zajęła statkowi kosmicznemu siedem lat - na orbitę gazowego
olbrzyma sonda weszła 30 czerwca 2004 roku.
Do największych sukcesów misji Cassini można zaliczyć pierwsze
zbadania największego księżycy Saturna, Tytana - na powierzchnię
tego satelity został opuszczony lądownik Huygens, który wykonał
zdjęcia stałej powłoki globu.
Dzięki przesłanym przez lądownik
danym wiemy już, że na Tytanie, podobnie jak na Ziemi, istnieje
cykl hydrologiczny, z tym że w przypadku księżyca Saturna rolę
wody odgrywa metan.
Sonda wykonała również kompletną mapę temperatury atmosfer
Saturna i Tytana, dzięki czemu udało się okryć, że na obu
biegunach Saturna występują huragany, a zorze polarne na Saturnie
są inne niż te obserwowane na Ziemi i Jowiszu.
Dzięki danym
dostarczonym przez Cassini naukowcy mogli również zbadać gejzery
na Enceladusie i stwierdzić, że najprawdopodobniej zawierają one
parę wodną i lód.
Program Cassini-Huygens jest efektem współpracy NASA, ESA i
Włoskiej Agencji Kosmicznej ASI. W budowie lądownika Huygens,
brali udział również polscy naukowcy z Centrum Badań Kosmicznych
Polskiej Akademii Nauk.(PAP)
ostatnia zmiana: 2008-07-16
poleca:
