Rtęć może być przyczyną homoseksualizmu wśród ptaków

Naukowcy z Florydy i Sri Lanki badali wpływ rtęci, zawartej w diecie ibisów białych (Eudocimus albus), by wyjaśnić, dlaczego populacja tych ptaków maleje.

Rtęć trafia do środowiska naturalnego między innymi przy spalaniu węgla i śmieci oraz jako opary z kopalni. Choć naukowcy od dawna zdawali sobie sprawę z wpływu spożywanej rtęci na rozwój i zachowanie zwierząt, wyniki ich zaskoczyły.

Ibisom podawano karmę w postaci kulek, zawierających podobne ilości rtęci, co mięso krewetek i raków, będących ich głównym pokarmem. Im wyższy był poziom rtęci w diecie, tym częściej wśród samców występowały zachowania homoseksualne - prawdopodobnie to kwestia zaburzeń hormonalnych. Samce otrzymujące pokarm o większej zawartości rtęci były mniej zalotne wobec samic, co mogło sprawić, że były ignorowane przez samice. Naukowcy chcą jeszcze zbadać zachowanie ibisów na wolności.

Podmokłe obszary, takie jak bagna Everglades na Florydzie, na których żyją ibisy, są szczególnie narażone na skażenie rtęcią. Żyjące w nich bakterie zmieniają związki rtęci w jej najbardziej toksyczną, metylowaną formę. Problem mogłoby zmniejszyć oczyszczanie spalin w pobliskich elektrowniach węglowych.

Źródło: PAP