Największe ryby świata są coraz mniejsze

Dane przekazały naukowcom z Australijskiego Instytutu Badań
Morskich firmy zajmujące się tzw. ekoturystyką. Organizują one
ekspedycje do parku morskiego Ningaloo na północno-zachodnim
wybrzeżu kontynentu, podczas których można obserwować rekiny
wielorybie i pływać wraz z nimi.

"Firmy ekoturystyczne notują pozycję, rozmiary i płeć każdego
rekina, którego oglądają turyści. Po analizie danych z ostatnich
10 lat, okazało się, że rekiny występujące w australijskich wodach
są coraz mniejsze" - opisuje jeden z badaczy Mark Meekan.

Tendencja ta niepokoi ekologów, zwłaszcza że przypuszczają, iż
rekiny stają się dojrzałe płciowo i zdolne do reprodukcji dopiero
gdy osiągną ok. 6-7 metrów długości.

Rekiny wielorybie (Rhincodon typus) żywią się drobnymi morskimi
skorupiakami, które filtrują z wody. Mogą żyć do 150 lat i osiągać
długość nawet do 20 metrów. Dojrzałość płciową osiągają jednak
dopiero w wieku ok. 30 lat.

Właśnie ze względu na długość życia i niskie wskaźniki
rozrodczości zaklasyfikowano je jako gatunek "podatny na
wyginięcie". Znalazły się także na liście CITES - gatunków
zagrożonych przez handel i połowy. Być może więc, sugerują
naukowcy, największe osobniki są nielegalnie odławiane.

Badacze i ekolodzy prowadzą projekt monitorowania rekinów
wielorybich. Dzięki umieszczaniu nich miniaturowych nadajników
chcą poznać dokładne szlaki migracyjne tych ryb między Australią,
Azją i wschodnim wybrzeżem Afryki. Umożliwiłoby to namierzenie
tych miejsc, w których ryby "znikają", czyli najprawdopodobniej
dostają się w sieci rybackie.

Rekiny są cennym łupem dla rybaków, gdyż ich mięso jest
przysmakiem w niektórych restauracjach, chrząstkę zaś wykorzystuje
się w tradycyjnej medycynie chińskiej.

Życie rekinów wielorybich wciąż kryje przed naukowcami wiele
tajemnic. Najbardziej zagadkowe są kwestie rozmnażania i chowania
młodych. Samice i samce tych ryb żyją bowiem w odseparowanych
społecznościach, które jednak muszą się jakoś spotykać. Niezwykle
rzadko zdarzało się też dotąd zaobserwować małe rekiny.(PAP)