"Spokrewnione" księżyce Plutona

Największym satelitą Plutona jest Charon. Jego średnica wynosi
1,2 tys. km - czyli aż połowę średnicy Plutona. W 2005 roku
okazało się, że Charon nie jest jedynym księżycem planety.
Astronomowie, za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, odkryli
jeszcze dwa, dużo mniejsze księżyce. Nazwano je S/2005 P1 (o
średnicy 50 km) oraz S/2005 P2 (o średnicy 60 km długości).

Dalsze obserwacje, wykonane również przez teleskop Hubble'a,
ujawniły, że małe księżyce krążą wokół Plutona w tej samej
płaszczyźnie co Charon. Sugeruje to, że wszystkie trzy księżyce
powstały kiedyś z tego samego dysku gazów i pyłu - czyli odpadów,
które pozostały po zderzeniu Plutona i innego obiektu o
porównywalnych rozmiarach. Kolizja musiała wydarzyć się w
początkowej fazie formowania się Układu Słonecznego, ponad 4
miliardy lat temu.

Wszystkie trzy satelity są też tego samego koloru - mniej więcej
w odcieniu naszego Księżyca - dodają astronomowie. Sam Pluton, z
kolei, ma czerwonawy odcień.

"Wysoka jakość nowych danych nie pozostawia wątpliwości, że
hemisfery P1 i P2 mają identyczny, neutralny kolor" - potwierdza
naukowiec zespołu Hubble'a Hal Weaver z Johns Hopkins University w
Maryland.(PAP)