Wir na biegunie południowym Wenus

Na orbitę wokół naszej najbliższej planetarnej sąsiadki sonda
Venus Express weszła we wtorek. Obecnie naukowcy dysponują
pierwszymi zdjęciami Wenus, wykonanymi z orbity. Widać na nich
m.in. ciemny wir wokół bieguna południowego. Zdjęcie wykonano z
odległości 206,452 km.

Już wcześniej podejrzewano, że biegun południowy Wenus może
posiadać coś w rodzaju wiru. Rozległy, utworzony z chmur wir o
nietypowym, podwójnym centrum, obserwowano już nad biegunem
północnym planety.

Odpowiedzialni za misję naukowcy z Europejskiej Agencji
Kosmicznej (ESA) chcą się dowiedzieć, co sprawia, że wiry te
istnieją i nie zanikają.

Określone przez ESA jako "zaskakująco wyraźne" i "niezwykle
szczegółowe" zdjęcia zostały wykonane przez umieszczone na
pokładzie sondy instrumenty: Virtis (Visible and Infrared Thermal
Imaging Spectrometer) i Venus Monitoring Camera (VMC).

Sonda Venus Express ma krążyć wokół planety przez około 500
ziemskich dni. W tym czasie zbada jej atmosferę, która - jak
podejrzewają naukowcy - ociepla się. Gęsta, złożona w dużej mierze
z dwutlenku węgla atmosfera Wenus działa jak osłona, zatrzymująca
przy powierzchni planety docierające tam promieniowanie słoneczne.
Ogrzewa to powierzchnię do średniej temperatury 467 st. C.

Organizatorzy misji chcą też odpowiedzieć na pytanie, dlaczego
Wenus, tak podobna do Ziemi pod względem średnicy, masy i składu
chemicznego, w ostatnich 4,6 mld lat ewoluowała w sposób odmienny
od naszej planety. (PAP)