Oriona zbuduje Lockheed Martin

Orion to załogowy statek kosmiczny należący do programu NASA o
nazwie Constellation, którego zadaniem jest zaprojektowanie
pojazdów kosmicznych nowej generacji mających umożliwić lepsze
zbadanie Księżyca i Marsa, włącznie z lądowanie człowieka na obu
tych ciałach.

Od zeszłego tygodnia wiemy już, że w ramach tego programu,
załogowy statek Orion ma zastąpić obecnie eksploatowane
wahadłowce, których konstrukcja pochodzi przecież sprzed 30 lat.
Teraz wiemy także, że wykonawcą statku zostanie firma Lockheed
Martin, która w walce o warty 8.15 miliarda dolarów kontrakt,
pokonała swoich głównych rywali Northrop Grumman i Boeinga.

Pierwszy etap kontraktu, trwający od 8 września b.r. do 8 września
2013, na który NASA przeznaczy 3.9 miliarda dolarów, będzie
polegał na zaprojektowaniu dwóch statków: w pełni sterowalnego i
załogowego Oriona, oraz jego automatycznej wersji, która będzie w
stanie dostarczać prowiant i ładunki do ISS.

Druga część kontraktu warta tym razem 3.5 miliarda dolarów i
zawarta na okres od 8 września 2009 roku do 7 września 2019 roku,
obejmować będzie budowę kolejnych statków. NASA nie sprecyzowała
jeszcze szczegółów odnośnie ich ilości i przeznaczenia. W tym
samym czasie będzie miał miejsce trzeci kontrakt warty 750
milionów dolarów, który dotyczył będzie ulepszania istniejących
statków, ciągłej kontroli jakości i wsparcia technicznego oraz
naukowego.

Masa kapsuły Orion wynosi 25 ton a jej wysokość to 5 metrów. W
środku będzie ona miała 2.5 raza więcej miejsca niż statki Apollo.

NASA twierdzi, że Orion ma zawieźć astronautów do Międzynarodowej
Stacji Kosmicznej (ISS) przed rokiem 2014, a jego lot na Księżyc
jest planowany na okolice roku 2020, czyli za 14 lat. Pierwszy lot
bezzałogowy przy udziale rakiety nośnej Ares 1 ma odbyć się jednak
już w roku 2009.

Ponieważ Ares 1 będzie za mała, by posłużyć do misji księżycowych,
NASA planuje także budowę jej większego odpowiednika, nazwanego
Ares 5. Według optymistycznych scenariuszy Ares 5 i Orion zawiozą
człowieka na Księżyc w latach 2018-2020 (PAP).