Kości australopiteka mają 2,2 mln lat

Dział: Archeologia

Skamieniałe fragmenty szkieletu australopiteka z południowoamerykańskiej Jaskini Sterkfontein pochodzą sprzed ok. 2,2 mln lat. Dotychczas antropolodzy datowali je na ok. 3,3 mln lat. Wyniki ponownego datowania zostały opublikowane na łamach ostatniego numeru magazynu "Science".

W wyniku ponownych analiz warstw skalnych w jednej z komór słynnego systemu Jaskini Sterkfontein angielscy badacze ustalili datowanie tzw. "Little Foot", jednej ze skamieniałości australopiteka. Dzięki zastosowaniu metody uranowo-ołowiowej antropolodzy są przekonani, że pochodzi ona sprzed ok. 2,2 mln lat.

Datowanie "Little Foot" ma olbrzymie znaczenie dla chronologii wszystkich znalezisk kostnych z Jaskini Sterkfontein, a także dla ogólnej chronologii australopiteków. Blisko jedna trzecia wszystkich szczątków tego gatunku, jakie dotychczas zostały odsłonięte pochodzą właśnie z systemu Jaskini Sterkfontein.

Początkowo znalezisko znane pod nazwą "Little Foot" stanowił zespół czterech kości lewej stopy jednego osobnika, które zostały odnalezione w 1994 r. w komorze Silberberg. Odkrycia dokonał Ronald J. Clarke, a znalezisko zostało zapisane pod numerem StW 573. Późniejsze prace, prowadzone od 1997 r. przyniosły odsłonięcie kolejnych fragmentów szkieletu, który obecnie jest jednym z najpełniejszych znalezisk kostnych australopiteka.

Ponowne datowanie znaleziska StW 573 przeprowadzili angielscy badacze z Uniwersytetu Leeds i Liverpoolu. Naukowcy nie datowali bezpośrednio samych skamieniałych kości, poddali analizie warstwy skalne znajdujące się pod oraz nad warstwą, z której pochodzą szczątki kostne. Warstwa leżąca bezpośrednio ponad StW 573 pochodzi sprzed 2,17 mln lat, skały poniżej liczą 2,24 mln lat.

Uranowo-ołowiowa metoda datowania jest jedną z rodziny mineralogicznych metod jądrowych. Podobnie jak metoda helowa, potasowo-argonowa lub ołowiowa polega ona na oznaczaniu wieku znalezisk mineralnych na podstawie analizy stosunku koncentracji izotopów promieniotwórczych w stosunku do izotopów stabilnych. Przesunięcie datowania znalezisk z Sterkfontein zmienia diametralnie ich położenie na skali ewolucji.

Wcześniejsze datowania, które zakładały, że mieszkańcy jaskiń pochodzili sprzed 3 a nawet 4 mln lat, lokowały przedstawicieli australopiteka z Południowej Afryki jeszcze przed okresem użytkowania narzędzi kamiennych. Współwystępowanie zarówno cech charakterystycznych dla małp jak i późniejszych hominidów w obrębie jednego szkieletu zwanego "Little Foot" czyni go jednym z najciekawszych znalezisk antropologicznych z tego okresu ewolucji naszych przodków.

Badacze mają nadzieję, że dalsze badania odnalezionego szkieletu mogą rzucić nowe światło na okres, w którym nasi przodkowie rozpoczęli poruszać się na dwóch nogach i używać prostych narzędzi kamiennych. (PAP)


Komentarze
Polityka Prywatności