17 urodziny teleskopu Hubble'a

Kolejna rocznica działania kosmicznego teleskopu stała się, podobnie jak w ubiegłych latach, okazją do opublikowania oszałamiających zdjęć dalekiego kosmosu. "Urodzinowy" obraz Kosmicznego Teleskopu Hubble'a to szczegółowa i bardzo szeroka panorama burzliwego centrum Mgławicy Carina.

Na fotografii przedstawiającej obszar o szerokości 50 lat świetlnych widoczne są rodzące się i umierające gwiazdy. Uzyskany obraz ma naprawdę imponujące rozmiary - jego powierzchnia to ponad 423 miliony pikseli kwadratowych. Tak szczegółowa fotografia pozwoliła poznać astronomom wiele nieznanych wcześniej szczegółów procesu narodzin gwiazd.

Krajobraz Mgławicy Carina jest ukształtowany przez wiatr i promieniowanie ultrafioletowe pochodzące z olbrzymich gwiazd znajdujących się w tym ogromnym skupisku pyłów i gazów, które przez astronomów zostało porównane do "piekła". Na fotografii widać co najmniej kilkanaście bardzo jasnych gwiazd, których masa jest co najmniej 50 razy większa od masy Słońca, a niektóre z gwiazd w Mgławicy Carina są nawet 100 razy masywniejsze od naszej dziennej gwiazdy.

Najciekawszą ze wszystkich widocznych na zdjęciu gwiazd jest eta Carinae, znajdująca się po lewej stronie fotografii. Ten bardzo masywny obiekt zbliża się do ostatniej fazy życia, co zapowiada eksplozję i pojawienie się bardzo jasnej supernowej. Kosmiczny Teleskop Hubble'a zostały wyniesiony na orbitę ziemską 24 kwietnia 1990 roku. W ciągu 17 lat funkcjonowania wykonał blisko 800 tysięcy obserwacji. Kosmiczne obserwatorium jest jednym z najlepiej rozpoznawanych instrumentów naukowych na świecie, głównie dzięki częstym publikacjom spektakularnych obrazów dalekiego Wszechświata.(PAP)