Łaziki zmagają się z burzą piaskową

Można zestawić razem zdjęcia Słońca wykonywane przez amerykańskie łaziki w różnych dniach, aby mieć wyobrażenie o ciemnościach panujących podczas burzy piaskowej. Takiego zestawienia zdjęć dokonała Emily Lakdawalla z Planetary Society z pomocą studentów z Cornell University. Mozaika zdjęć przedstawia widok Słońca w okresie od początku czerwca do końca sierpnia.

Olbrzymia burza piaskowa trwa na Marsie od czerwca. Ciemności, które powoduje, skutkują trudnościami łazików w uzyskiwaniu energii do działania, czerpią ją one bowiem z baterii słonecznych. W normalnych warunkach produkowana energia to od 700 do 900 watów w ciągu godziny. Spirit, przebywający w kraterze Gusiewa, jest w stanie wytworzyć obecnie tylko 300 watów w ciągu godziny, a Opportunity jeszcze mniej, jedynie 200. Na szczęście warunki powoli zaczynają się poprawiać Spirit i Opportunity to dwa łaziki pracujące w ramach amerykańskiej misji Mars Exploration Rover.

Znajdują się na powierzchni Czerwonej Planety od 4 i 25 stycznia 2004 r. Celem misji są badania skał i gruntu marsjańskiego oraz poszukiwanie śladów ewentualnego występowania kiedyś wody na Marsie. Oprócz nich na orbicie wokół Marsa krążą amerykańskie sondy Mars Global Surveyor i Mars Reconnaissance Orbiter oraz europejska Mars Express. Na początku sierpnia wystartowała kolejna amerykańska misja Mars Phoenix Lander. (PAP)