W Plejadach powstają planety
Z najnowszych obserwacji amerykańskich astronomów wynika, że w gromadzie otwartej Plejady trwają procesy formowania się skalistych planet. Takie wnioski wynikają z obserwacji gwiazdy oznaczonej jako HD 23514.
Do obserwacji wykorzystano teleskop Gemini North o średnicy 8 metrów, z zamontowaną kamerą podczerwoną MICHELLE oraz Kosmiczny Teleskop Spitzera pracujący w podczerwieni. Przy ich pomocy badano gorący pył otaczający gwiazdę HD 23514. Jest to młoda gwiazda, której wiek ocenia się na 100 milionów lat. Gwiazda jest podobna do Słońca, z wyjątkiem różnicy w wieku (Słońce ma 4,5 miliardów lat) oraz setki tysięcy razy większej ilości pyłu wokół gwiazdy.
Zaobserwowano emisję z obszaru pyłu znajdującego się w odległości od 1/4 do 2 jednostek astronomicznych od gwiazdy (jednostka astronomiczna to średnia odległość Ziemi od Słońca). Zespół Josepha Rhee z uniwersytetu UCLA w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych interpretuje obecność tak dużej ilości gorącego pyłu jako wynik kolizji zachodzących w tym obszarze.
Naukowcy przypuszczają, że niedawno miało tam miejsce zderzenie dość dużych skalistych ciał. "W procesie tworzenia skalistych planet typu ziemskiego, niektóre obiekty zderzają się i powiększają się aż do powstania planet, a inne rozpadają się w pył. My obserwujemy ten pył." tłumaczy Inseok Song ze Spitzer Science Center. "To pierwszy poważny dowód na formowanie się planet w Plejadach. Prezentowane przez nas wyniki mocno sugerują, że planety typu ziemskiego, takie jak w Układzie Słonecznym, są powszechne", powiedział Joseph Rhee z UCLA.
Wyniki badań zostaną opublikowane w najbliższym numerze czasopisma "Astrophysical Journal" wydawanego przez Amerykańskie Towarzystwo Astronomiczne (American Astronomical Society). To druga gwiazda, wokół której ten zespół naukowców znaleźli dowody na formowanie się planet, poprzednie odkrycie dotyczyło gwiazdy BD +20 307 i było opublikowane w Nature w 2005 r. Plejady widać na niebie gołym okiem w gwiazdozbiorze Byka jako grupkę gwiazd przypominającą mały wóz. Z tego powodu bywają przez niektórych mylone z Małym Wozem.
Plejady to gromada otwarta, której członkami jest około 1400 gwiazd. Znajdują się około 400 lat świetlnych od Słońca, czyli są jedną z najbliższych nam gromad gwiazd.(PAP)
poleca:
