Odkryto gigantyczną gromadę galaktyk

Nowo odkryta gromada galaktyk jest tak samo jasna jak gromada Abell 3128 mimo, że znajduje się od niej 6 razy dalej bo ok. 4,6 miliarda lat świetlnych od Ziemi. Gromady galaktyk to największe struktury we Wszechświecie skupiające od dziesiątek do setek a nawet tysięcy masywnych galaktyk, z których każda liczy setki miliardów gwiazd.

Według aktualnie obowiązujących teorii w dużych skalach galaktyki układają się w przestrzeni wzdłuż nieregularnych włókien (płaszczyzn) na podobieństwo sieci. Przestrzeń pomiędzy zawierającymi materię płaszczyznami jest prawie całkowicie pusta, zaś w miejscach ich przecinania się (węzłach kosmicznej sieci), czyli tam gdzie koncentracja galaktyk jest największa tworzą się właśnie gromady galaktyk.

Wypełniający przestrzeń międzygalaktyczną w gromadzie gorący gaz o temperaturze dziesiątków milionów stopni Celsjusza emituje promieniowanie rentgenowskie dzięki czemu kosmiczne teleskopy, takie jak XMM - Newton mogą badać jego skład oraz pochodzenie. Naukowcy prowadzący badania gromady Abell 3128 byli zaskoczeni faktem, że mające tą samą wielkość i jasność dwa obszary promieniowania X zawierają obłoki gazu o zupełnie odmiennym składzie, co nie zgadza się z aktualnie obowiązującymi teoriami opisującymi powstawanie wielkich struktur we Wszechświecie takich jak gromady galaktyk.

"Podczas gdy jeden obszar zawiera gaz bogaty w ciężkie pierwiastki pozostałe po wybuchach supernowych to skład drugiego jest zupełnie inny z niewielką zawartością ciężkich pierwiastków" - wyjaśnia Norbert Werner z SRON Netherlands Institute for Space Research, naukowiec zaangażowany w badania. Szczegółowe badania pozwoliły na ustalenie, że dwa obserwowane obszary należą do zupełnie innych obiektów, które - mimo, że w rzeczywistości dzieli je odległość miliardów lat świetlnych - dla obserwatora na Ziemi znajdują się w jednej linii widzenia.

Kierujący realizacją projektu Jelle Kaastra powiedział: "Badania tak ogromnych gromad galaktyk zbliżają nas do poznania pełnej odpowiedzi na pytanie jak formują się tego typu gigantyczne struktury we Wszechświecie". (PAP)