Spirit szykuje się do marsjańskiej zimy

W ciągu najbliższych zimowych miesięcy Spirit będzie coraz częściej przechodził w tryb uśpienia, ponieważ Słońce będzie coraz niżej nad horyzontem, a łazik czerpie energię z baterii słonecznych. Aktualnie Spirit oszczędza energię - naukowcy zdecydowali się ograniczyć liczbę dni, w trakcie których pojazd otrzymuje bezpośrednie polecenia z Ziemi przy pomocy swojej anteny oraz przesyła zebrane dane na Ziemię za pośrednictwem sondy Mars Odyssey, która krąży wokół Marsa.

Pomimo tych ograniczeń łazik kontynuuje swoje badania, m.in. monitoruje poziom pyłu w atmosferze przy pomocy kamery panoramicznej. Poszczególne elementy terenu, skały, kamienie w otoczeniu Spirita są nazywane przez zespół kierujący misją. Niedawno badanej skale nadano nazwę "Wendell Pruitt", a dwóm innym obiektom - "Lucius Theus" i "Theopolis Johnson". Wszystkie te nazwy to imiona żołnierzy z jednej z amerykańskich jednostek lotniczych walczących w Europie podczas II wojny światowej, w której służyli Murzyni. Każdy kolejny marsjański dzień, który Spirit spędził na Marsie nosi określenie "sol" i kolejny numer.

Oto przykładowy marcowy tydzień pracy marsjańskiego robota: Sol 1484 (6 marca 2008 r.) - Pojazd wyczyścił powierzchnię skały Wendell Pruitt, wykonał zdjęcie obszaru przed sobą oraz zdjęcia stereo Sol 1485 - Spirit wykonał wysokiej rozdzielczości zdjęcia połowy obiektu Lucius Theus i ładował baterie. Sol 1486 - Pojazd wykonanie panoramę horyzontu oraz zdjęcia kilku obszarów nieba w celu kalibracji kamery panoramicznej.

Monitorował także pył osiadły na maszcie łazika oraz uzyskał mikroskopowe zdjęcia skały Wendell Pruitt. Na koniec wykonał zdjęcia obszaru znajdującego się przed nim. Sol 1487 - W tym dniu Spirit zrobił wielobarwną panoramę Bonestell, używając 13 filtrów. Potem ładował baterie. Sol 1488 - Łazik wykonywał kalibracyjne zdjęcia nieba, a przy pomocy kamery panoramicznej fotografie obiektu Theopolis Johnson. Sol 1489 - Spirit użył rentgenowskiego spektrometru cząstek alfa do zbadania skały Wendell Pruitt i przesłał dane do sondy Mars Odyssey. Sol 1490 (12 marca 2008 r.) - Spirit sfotografował panoramę Bonestell i ładował baterie. (PAP)