Gejzer na Enceladusie cieplejszy niż przypuszczano

Enceladus to jeden z księżyców Saturna. Występują na nim gejzery i niedawno nad jednym z nich przeleciała sonda Cassini. Wykonane przez nią pomiary pozwoliły na skonstruowanie mapy temperatury. Przelot nastąpił 12 marca, a pomiary pochodzą ze spektrometru podczerwonego Composite Infrared Spectrometer (CIRS).

"Ostatni przelot był najbliższym z tych, podczas których wykonywano pomiary temperatury księżyca" - powiedział Michael Flasar z Goddard Space Flight Center w Greenbelt (NASA). Zmierzona temperatura wynosi 180 kelwinów, czyli minus 93,15 stopnie Celsjusza. To bardzo dużo w porównaniu ze spodziewanymi 60 kelwinami. "Jakieś bardzo energetyczne procesy pod powierzchnią generują ciepło i powodują wyrzucanie cząsteczek, które zaobserwowały instrumenty sondy Cassini podczas przelotu nad rejonem bieguna południowego", tłumaczy Flasar.

Na przedstawionym zdjęciu widać trzy obszary aktywne na całej długości oraz czwarty, którego nie udało się w całości zmierzyć. Mapa obrazuje pomiary wykonane na długości fali 12 i 16 mikrometrów. Kolory są dobrane sztucznie i nałożone na zdjęcie w skali szarości złożone z obrazów uzyskanych przez kamery sondy 14 lipca 2005 r. Najcieplejsze obszary położone są w miejscach, w których zaobserwowano wyrzucane strumienie cząsteczek. Cassini-Huygens to misja prowadzona przez NASA we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną ESA oraz z Włoską Agencją Kosmiczną.