Sonda Cassini rozpoczyna dodatkowe dwa lata badań Saturna
Kończy się przewidziany na starcie czas misji Cassini badającej Saturna i jego księżyce. Ale to nie koniec badań wykonywanych przez sondę, zdecydowano bowiem o przedłużeniu misji o kolejne dwa lata.
Sonda Cassini została wystrzelona z Ziemi 15 października 1997 r.
z Przylądka Canaveral na Florydzie. Dotarcie do Saturna zajęło jej
siedem lat. 30 czerwca 2004 r. sonda weszła na orbitę wokół
Saturna i od tej pory bada tę planetę oraz układ jej księżyców.
Wśród sukcesów misji Cassini można wymienić wypuszczenie przez
sondę lądownika Huygens, który wykonał zdjęcia powierzchni Tytana,
największego księżyca Saturna. Okazało się, iż na Tytanie istnieje
cykl hydrologiczny, podobnie jak na Ziemi, z tym że w przypadku
księżyca Saturna rolę wody odgrywa metan (metanowe deszcze,
chmury, jeziora).
Sonda wykonała kompletną mapę temperatury atmosfer Saturna i
Tytana.
Odkryła, iż na obu biegunach Saturna wieją silne huragany,
a zorze polarne na Saturnie są inne niż te obserwowane na Ziemi i
Jowiszu. Stwierdziła też, że gejzery na Enceladusie zawierają parę
wodną i lód, a materiał przez nie wyrzucany tworzy pierścień E
wokół Saturna.
Po czterech latach przewidzianych planem badań pora na dwa
dodatkowe. O przedłużeniu misji zdecydowano w kwietniu br.
W
ciągu tego dodatkowego okresu sonda skupi się na badaniach
księżyców: Tytana oraz Enceladusa. Nadal będzie też zbierać dane o
polu magnetycznym oraz monitorować zmiany na Saturnie i Tytanie. W
sierpniu 2009 r. Cassini będzie obserwować niecodzienne ustawienie
pierścieni Saturna, takie w którym będą rzucać cień na równik
planety.
W dodatkowym okresie misji sonda okrąży Saturna 60 razy oraz
zbliży się do Tytana 26-krotnie. Przeleci też w pobliżu kilku
innych księżyców.
Cassini to misja, w ramach której współpracują amerykańska
agencja kosmiczna NASA, Europejska Agencja Kosmiczna ESA oraz
Włoska Agencja Kosmiczna. (PAP)
ostatnia zmiana: 2008-07-01
poleca:
